Nadie piensa en una emergencia médica hasta que llega. Un accidente, un derrame cerebral o una enfermedad grave pueden dejarle sin poder hablar con los médicos. En ese momento, alguien tiene que decidir por usted. La pregunta es quién, y si esa persona sabrá lo que usted quiere.
Esta guía explica los documentos médicos más importantes en Texas: el poder médico, la directiva a los médicos y la orden de no resucitar fuera del hospital. También explica qué pasa si no tiene ninguno. Es información general, no asesoría legal para su caso.
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Los documentos médicos en Texas
Las reglas están en el Código de Salud y Seguridad de Texas (Texas Health and Safety Code), capítulo 166. Allí aparecen tres documentos principales:
- Directiva a los médicos (directive to physicians). Subcapítulo B. Dice qué tratamientos quiere o no quiere si tiene una enfermedad terminal o irreversible.
- Orden de no resucitar fuera del hospital (out-of-hospital DNR). Subcapítulo C. Le indica al personal de emergencias que no inicie ciertas medidas de reanimación.
- Poder médico (medical power of attorney). Subcapítulo D. Nombra a una persona para tomar decisiones de salud por usted.
A estos se suma una autorización de la ley federal de privacidad médica, conocida como HIPAA. No es un documento del capítulo 166, pero completa el plan.
Cada documento tiene una función distinta. Muchas familias necesitan más de uno.
Qué es un poder médico
Un poder médico es un documento en el que usted, como poderdante, nombra a un agente para tomar decisiones sobre su atención médica cuando usted no pueda hacerlo. Es distinto del poder notarial duradero para asuntos financieros. Uno no sustituye al otro. Lea más sobre el poder notarial en Texas.
La versión en inglés de esta guía está en Medical Power of Attorney in Texas.
Cuándo empieza a funcionar
Por lo general, la autoridad del agente empieza cuando su médico tratante certifica por escrito, y lo anota en su expediente médico, que usted no puede tomar sus propias decisiones de salud (Código de Salud y Seguridad de Texas, § 166.152). Mientras usted pueda decidir, usted decide. El agente actúa solo cuando hace falta.
Quién puede ser su agente
Su agente debe ser una persona adulta en la que usted confíe. Texas pone límites a ciertas personas. Mientras una persona sea su proveedor de atención médica o su proveedor de cuidado residencial, no puede ejercer como su agente. Lo mismo ocurre con un empleado de esos proveedores, salvo que sea pariente suyo (Código de Salud y Seguridad de Texas, § 166.153).
Al elegir, piense en estas preguntas:
- ¿Mantiene la calma en una crisis?
- ¿Puede hablar con los médicos con firmeza y respeto?
- ¿Respetará mis deseos aunque no esté de acuerdo?
- ¿Vive cerca, o puede llegar rápido?
- ¿Habla el idioma en que se hablará con el equipo médico?
Considere nombrar un agente sustituto por si el primero no puede servir. No elija a alguien solo para evitar un conflicto familiar. Elija a quien realmente puede cargar con la responsabilidad.
Cómo se firma
La ley de Texas exige formalidades. Hay dos maneras de firmar un poder médico (Código de Salud y Seguridad de Texas, § 166.154):
- Ante dos testigos. Usted firma en presencia de dos adultos competentes, y ellos también firman el documento. Al menos uno de los testigos no puede ser la persona que usted nombró como agente, un pariente por sangre o matrimonio, alguien con derecho a parte de su patrimonio, su médico tratante ni un empleado de su médico, entre otras restricciones (§ 166.003). El formulario legal también indica que su agente no puede ser testigo.
- Ante un notario. Usted firma y un notario público reconoce su firma, sin necesidad de testigos.
El documento debe seguir sustancialmente el formulario que establece la ley (§ 166.164). Nuestro equipo repasa su contenido con usted en español.
Estas reglas tienen detalles que cambian el resultado. Un poder médico mal firmado puede no ser aceptado por un hospital.
Qué es una directiva a los médicos
La directiva a los médicos es lo que muchas personas llaman "testamento vital" (living will). Expresa sus deseos sobre tratamientos que prolongan la vida si usted tiene una condición terminal o irreversible y no puede comunicarse. Por ejemplo, puede indicar si desea o no soporte vital artificial.
En Texas, la directiva se firma ante dos testigos, o usted la firma y un notario reconoce su firma (Código de Salud y Seguridad de Texas, § 166.032). Los testigos deben cumplir los requisitos de la ley (§ 166.003), y al menos uno no puede ser, por ejemplo, un pariente ni alguien con derecho a parte de su patrimonio.
La directiva y el poder médico se complementan:
- La directiva dice qué quiere usted.
- El poder médico nombra a la persona que habla por usted cuando surgen situaciones que el papel no previó.
Tener ambos reduce discusiones entre familiares en momentos muy difíciles.
Qué es la orden de no resucitar fuera del hospital
La orden de no resucitar fuera del hospital (out-of-hospital DNR) es distinta. Se dirige al personal de emergencias médicas, como los paramédicos, y a otros profesionales de salud fuera del hospital. Les indica que no apliquen ciertas medidas de reanimación si su corazón o su respiración se detienen.
Texas usa un formulario estándar para este documento (Código de Salud y Seguridad de Texas, §§ 166.082 y 166.083). Usted lo firma ante dos testigos que cumplan los requisitos de la ley, o ante un notario, y su médico tratante también debe firmarlo. No es un documento para todo el mundo. Es una decisión muy personal que conviene conversar con su médico.
La autorización HIPAA
HIPAA es la ley federal que protege la privacidad de su información médica. En general, un hospital o médico necesita su permiso por escrito para compartir su información de salud con otras personas.
Una autorización HIPAA permite que las personas que usted nombre hablen con sus médicos y reciban sus expedientes. Es útil para su agente y también para familiares cercanos que le ayudarán durante una enfermedad. Sin ella, la familia puede encontrar puertas cerradas justo cuando necesita información.
Qué pasa si no tiene un poder médico
Si usted no puede decidir y no nombró a nadie, Texas tiene reglas para saber quién da el consentimiento. Si usted es paciente de un hospital, un asilo de ancianos (nursing home) o una agencia de atención médica en el hogar, está incapacitado y no tiene tutor ni agente bajo un poder médico, el Código de Salud y Seguridad de Texas, sección 313.004, permite que un adulto de la siguiente lista dé el consentimiento para su tratamiento médico, en este orden: su cónyuge, sus hijos adultos, sus padres o su pariente vivo más cercano. Para decisiones sobre retirar o no iniciar soporte vital, la ley tiene reglas propias (§ 166.039), que siguen un orden parecido y requieren la participación de su médico tratante.
Esto puede causar problemas:
- Su pareja puede no tener autoridad. Si usted vive con una pareja y no están casados, esa persona generalmente no aparece en la lista legal.
- Los hijos pueden no estar de acuerdo. Cuando hay varios hijos, sus hermanos tienen que ponerse de acuerdo, y no siempre pueden.
- La persona que usted elegiría puede quedar fuera. Una hermana o una amiga de confianza pueden no tener ningún papel legal.
- Puede ser necesaria una tutela. En casos más complejos, la familia puede acudir a un tribunal.
Un poder médico evita adivinar. Usted decide quién habla por usted, antes de que haya una crisis.
Formularios en español
La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (Texas Health and Human Services) publica formularios de voluntades anticipadas en inglés y en español. Según su sitio web, hay versiones en español de la directiva a los médicos y del poder para la atención médica. La orden de no resucitar fuera del hospital aparece como un PDF en inglés. Revise el sitio para ver los formularios vigentes.
Los formularios en español ayudan a las familias a entender su contenido. Aun así, es importante revisar con una abogada cuál versión usar y asegurarse de que usted entiende cada parte antes de firmar.
Si necesita que alguien traduzca el documento, hágalo con alguien de confianza. Una traducción informal puede cambiar el sentido de una cláusula.
Cómo hablar del tema con su familia
El papel no basta. Hable con las personas involucradas:
- Cuénteles qué documentos firmó y a quién nombró.
- Explique qué le importa: estar en casa, evitar el dolor, o intentar todo tratamiento posible.
- Pregunte a su agente si acepta el rol. Nunca lo sorprenda con la noticia en una crisis.
- Hable con sus hijos y hermanos en conjunto, para que oigan lo mismo.
- Incluya la parte espiritual o religiosa si es importante para usted.
Una conversación de treinta minutos hoy puede ahorrar semanas de conflicto después.
Dónde guardar las copias
Un documento guardado en una caja fuerte que nadie puede abrir no ayuda. Piense en estas ideas:
- Entregue copias a su agente y a su agente sustituto.
- Entregue una copia a su médico principal para su expediente.
- Lleve una copia cuando ingrese a un hospital.
- Guarde el original en un lugar seguro pero accesible.
- Si tiene una orden de no resucitar fuera del hospital, guárdela donde el personal de emergencias la pueda ver.
- Avise a su familia dónde están los documentos.
Revíselos cada pocos años y después de cambios grandes como un divorcio, un fallecimiento o un cambio de salud. Usted puede cambiar o revocar estos documentos mientras tenga capacidad.
Cómo encaja con el resto de su plan
Los documentos médicos son parte de un plan completo. Funcionan junto con un testamento o fideicomiso, un poder notarial duradero para asuntos financieros y las designaciones de beneficiarios. Si quiere conocer cómo se forma un plan, lea cómo hacer un testamento en Texas y conozca nuestro trabajo de planificación patrimonial.
Siguiente paso
No solo documentos. Una estrategia para todo lo que ha construido. En su Sesión de Estrategia de Legado, la Abogada Alers (Beverly Alers, con licencia para ejercer la abogacía desde 2012) y nuestro equipo revisan su familia, sus bienes y sus metas. Luego le recomendamos los documentos que le corresponden. Servimos a familias en todo Texas, en persona en el área de DFW o por video.
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Esta guía es información general y no constituye asesoría legal ni crea una relación abogada-cliente.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un poder médico y una directiva a los médicos?
La directiva expresa qué tratamientos de soporte vital quiere o no quiere. El poder médico nombra a una persona para decidir por usted en situaciones que la directiva no previó. Muchas personas tienen ambos.
¿Quién decide por mí en Texas si no tengo un poder médico?
Si está en un hospital, asilo de ancianos o agencia de atención en el hogar, y no tiene tutor ni poder médico, la ley de Texas establece este orden de personas que pueden consentir su tratamiento: su cónyuge, sus hijos adultos, sus padres y su pariente vivo más cercano. Una pareja no casada puede quedar fuera.
¿Un poder médico necesita testigos o notario?
Se necesita una de dos cosas: que lo firme ante dos testigos que cumplan los requisitos de la ley, o que un notario reconozca su firma. Si usa testigos, al menos uno no puede ser su agente, un pariente ni un heredero. Los requisitos son técnicos, por lo que conviene que una abogada los revise.
¿El poder médico cubre también el dinero y los bienes?
No. El poder médico solo cubre decisiones de salud. Para dinero, cuentas y propiedades se necesita un poder notarial duradero para asuntos financieros, que es un documento aparte.
¿Hay formularios de poder médico en español en Texas?
La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas publica en español la directiva a los médicos y el poder para la atención médica. La orden de no resucitar fuera del hospital aparece en inglés. Conviene revisar con una abogada cuál versión usar antes de firmar.