Si una persona muere en Texas sin testamento, la ley del estado decide quién recibe sus bienes. Muchas familias se sorprenden con la respuesta, sobre todo cuando hay hijos de relaciones anteriores.
Esta guía explica las reglas básicas de la sucesión intestada en Texas. Es información general, no asesoría legal para su caso. Las reglas son técnicas, y los detalles de cada sucesión pueden cambiar el resultado.
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El punto de partida: el Capítulo 201 del Código de Sucesiones
Cuando alguien muere sin un testamento válido, se dice que murió "intestado". El Capítulo 201 del Código de Sucesiones de Texas (Texas Estates Code) establece quién hereda. La respuesta depende de dos cosas: si hay cónyuge sobreviviente y qué tipo de bienes están en juego.
Estas reglas básicas llevan años estables, pero las leyes pueden reformarse. Siempre conviene confirmar la ley vigente para su caso.
Bienes comunitarios y bienes separados
Texas es un estado de bienes comunitarios. Lo que se adquiere durante el matrimonio generalmente es comunitario. Lo que se tenía antes de casarse, o se recibe durante el matrimonio por herencia o donación, generalmente es separado.
Las reglas son distintas para cada categoría, y no siempre es obvio a cuál pertenece un bien. Una casa comprada antes del matrimonio y pagada después puede plantear dudas reales.
Casado, con hijos solo del matrimonio actual
Cuando todos los hijos sobrevivientes también son hijos del cónyuge sobreviviente, los bienes comunitarios generalmente pasan completos al cónyuge.
Muchas parejas creen que así funciona en toda familia. No es así.
Casado, con un hijo de otra relación
Si la persona fallecida tiene un hijo que no es también hijo del cónyuge sobreviviente, la mitad de los bienes comunitarios que le correspondía generalmente pasa a sus hijos o descendientes, no al cónyuge.
Eso significa que el cónyuge sobreviviente puede terminar compartiendo la casa y otros bienes con sus hijastros. Es la situación que más vemos en las familias mixtas, y es la razón por la que un testamento o fideicomiso importa.
Bienes separados
Con descendientes, los bienes separados se tratan de otra manera.
- Bienes muebles. Generalmente, el cónyuge recibe un tercio y los hijos o sus descendientes reciben dos tercios.
- Bienes inmuebles (terrenos). Generalmente, el cónyuge recibe un usufructo vitalicio sobre un tercio del terreno, y los hijos o sus descendientes reciben el resto.
Si no hay hijos ni descendientes, el cónyuge generalmente recibe todos los bienes muebles separados y la mitad de los terrenos separados. Si además no sobreviven padres, hermanos ni descendientes de hermanos, el cónyuge recibe toda la sucesión.
Sin cónyuge
Si no hay cónyuge sobreviviente, los bienes pasan a los parientes más cercanos, en este orden:
- Hijos y sus descendientes.
- Si no hay, los padres.
- Si uno de los padres falleció, generalmente se divide entre el padre o madre sobreviviente y los hermanos (y sus descendientes).
- Si no sobrevive ninguno de los padres, los hermanos y sus descendientes.
- Si no hay ninguno, parientes más lejanos, como los abuelos y sus descendientes.
Cómo se prueba quiénes son los herederos
Sin testamento, alguien tiene que establecer quiénes son los herederos legales antes de que un bien, como una casa, pueda cambiar de manos.
- Declaratoria de herederos (determination of heirship). Un proceso judicial en el que el juez decide quiénes son los herederos, normalmente con el testimonio de alguien que conoció a la familia.
- Declaración jurada de herederos (affidavit of heirship). Una declaración jurada de una persona que conoce a la familia. Puede servir en algunas situaciones, como aclarar el título de propiedad, pero no sustituye una orden judicial en todos los casos, y las compañías de títulos y los prestamistas pueden pedir más.
- Declaración jurada de sucesión pequeña (small estate affidavit). Para algunas sucesiones pequeñas, los herederos pueden usar una declaración jurada en lugar de una administración completa. Aplican límites y condiciones, y un juez debe aprobarla.
Estos caminos cuestan tiempo y dinero que un testamento sencillo muchas veces puede evitar.
Por qué las familias mixtas son las más afectadas
Las reglas por defecto tratan igual a todas las familias. No saben que usted quiere que su cónyuge siga viviendo en la casa, que desea proteger a un hijo de un matrimonio anterior o que un hijo necesita más apoyo que otro.
En una familia mixta, esas reglas pueden dejar al cónyuge compartiendo la propiedad con los hijastros, o dejar a los hijos de una relación anterior con menos de lo que usted pensaba.
Qué puede hacer ahora
Su testamento, fideicomiso, designaciones de beneficiarios y escrituras reemplazan las reglas por defecto con su propio plan. El mejor plan también cubre la incapacidad, los tutores de hijos menores y la forma en que se poseen los bienes.
Para entender sus opciones, lea Cómo hacer un testamento en Texas y ¿Testamento o fideicomiso? Cómo decidir en Texas.
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Esta guía es información general y no constituye asesoría legal ni crea una relación abogada-cliente.
Preguntas frecuentes
¿Quién hereda si no hay testamento en Texas?
Depende de si hay cónyuge sobreviviente, si hay hijos y de qué tipo de bienes se trate. Las reglas del Capítulo 201 del Código de Sucesiones de Texas lo deciden.
¿Mi cónyuge hereda todo automáticamente?
No siempre. Si usted tiene un hijo de otra relación, su parte de los bienes comunitarios generalmente pasa a sus hijos, no a su cónyuge.
¿Cuál es la diferencia entre bienes comunitarios y bienes separados?
Los bienes comunitarios generalmente son los que los cónyuges adquieren durante el matrimonio. Los bienes separados generalmente son los que se tenían antes de casarse o se recibieron por herencia o donación.
¿Se necesita un tribunal para probar quiénes son los herederos?
Muchas veces sí, sobre todo para bienes inmuebles. Algunas situaciones permiten una declaración jurada en su lugar. El camino depende de cada sucesión.